Le retard mental caractérise une insuffisance de développement des facultés intellectuelles, entraînant généralement des difficultés d’apprentissage et d’insertion sociale. Le retard mental peut être isolé ou associé à une pathologie physique ou mentale. Il présente des degrés de gravité, que l’OMS classifie en fonction du QI :
- Retard léger : QI entre 50 et 69, personnes connaissant des difficultés scolaires mais capables de s’intégrer à la société de façon autonome à l’âge adulte
- Retard moyen : QI entre 35 et 49, personnes connaissant dans l’enfance des retards de développement importants mais de bonnes capacités de communication et une indépendance partielle, avec, à l’âge adulte, nécessité de soutiens de différents niveaux pour s’intégrer à la société
- Retard grave : QI entre 20 et 34, personnes ayant besoin d’un soutien prolongé
- Retard profond : QI inférieur à 20, personnes ayant peu de capacités à communiquer, à se déplacer et à prendre soin d’elles-mêmes.